激光通信經(jīng)歷了大氣通信和光波導(dǎo)（光纖）通信兩個(gè)重要的發(fā)展階段。早期的激光大氣通信曾掀起了世界性的研究熱潮，許多經(jīng)濟(jì)和技術(shù)力量雄厚的發(fā)達(dá)國(guó)家在這個(gè)階段投入了大量的人力、財(cái)力和物力，對(duì)激光大氣通信進(jìn)行了廣泛的研究開(kāi)發(fā)。早期的激光大氣通信所用光源多數(shù)為二氧化碳?xì)怏w激光器、YAG固體激光器、He-Ne氣體激光器等。

             二氧化碳?xì)怏w激光器輸出激光波長(zhǎng)為10.6μm，此波長(zhǎng)正好處在大氣信道傳輸?shù)牡蛽p耗窗口，是較為理想的通信用光源。與激光大氣通信技術(shù)研究基本同步展開(kāi)的還有光纖波導(dǎo)通信，從而在技術(shù)上形成了激光通信中與傳統(tǒng)通信相對(duì)應(yīng)的激光無(wú)線(xiàn)通信（激光空間通信）和激光有線(xiàn)通信（激光光纖通信）。

             1975年，世界上第一條光纖通信實(shí)驗(yàn)應(yīng)用線(xiàn)路在美國(guó)芝加哥開(kāi)通，揭開(kāi)了光纖通信應(yīng)用的序幕。此后，隨著光纖制作技術(shù)、半導(dǎo)體器件技術(shù)、光通信系統(tǒng)技術(shù)的不斷完善和成熟，光纖通信從80年代起在全世界掀起了應(yīng)用的熱潮，并迅速被確認(rèn)為是地面有線(xiàn)通信最有發(fā)展?jié)摿Φ闹匾�的通信手段，以致得到了一日千里的發(fā)展和推廣應(yīng)用。與此同時(shí)，激光大氣通信技術(shù)由于器件技術(shù)、系統(tǒng)技術(shù)和大氣信道光傳輸特性本身的不穩(wěn)定性等諸多客觀因素一時(shí)得不到很好的解決和彌補(bǔ)，便在轟轟烈烈的光纖通信熱潮中，隱退得幾乎無(wú)影無(wú)蹤。