幾千年來，多種治療方法曾被用來改善皮膚組織，去除皺紋，其中包括化學剝離法、擦皮法。但這些方法應用時治療深度很難掌握，易對周圍組織造成傷害，術后效果不理想，存在著很多弊端。近年，CO2激光被用來做美容，去除老化或受損的表皮，而可使周圍組織相對不受影響，效果令人滿意。這被廣泛稱為“激光換膚”。

    CO2激光的波長為10600nm，可以被水高度吸收，而水是軟組織的主要成分。當CO2激光照射到皮膚時，將能量傳遞給組織并被組織吸收。皮膚組織中的水分迅速加熱、氣化而急劇膨脹產(chǎn)生強大的壓力，打斷組織分子之間的化學鍵，使單個分子或小分子團游離出組織而達到磨削表皮組織的作用。磨削的深度小于100um，不會對深層組織造成傷害。

    CO2激光可產(chǎn)生極短間期的高能量脈沖波。采用準直脈沖波，故每次對皮膚的照射時間較易掌握。相應地，治療深度易于控制，不會因熱量傳導而對周圍正常組織造成損傷，無熱損傷或炭化現(xiàn)象。由于每次照射去除的組織很少，故需數(shù)次照射方能達到預期的皮膚深度，手術的安全性大大的提高。另一方面，激光由微電腦控制，能產(chǎn)生不同的磨削圖形，來適應不同的皮膚病變形狀，這樣就對正常組織的傷害降至最低。接受激光照射的皮膚部位，表層組織被磨削，生長出新的膠原纖維細胞于是達到去皺換膚的目的。

    CO2氣體激光器既能以連續(xù)波的形式又能以kHz重復頻率的脈沖方式發(fā)出10600nm的紅外輻射。在目前市場上銷售的小功率（<250W）CO2激光器和大功率（>250W）CO2激光器都有其獨特的用途。

    在醫(yī)療應用領域，目前，CO2激光器越來越多地應用在皮膚外科上。脈沖式CO2激光器能在不到700μs的熱弛豫時間內(nèi)傳輸高至250mJ能量，從而使皮膚組織精確的氣化而幾乎不留任何疤痕。它可用于消除面部皺紋、面痣和疤痕。臨床上也可用做手術刀，它的切口干凈、出血少�？蓱�用在繃緊臉部的皮膚美容、頭發(fā)移植和頭皮復位等手術中。

    CO2激光廣泛應用于骨外科（骨切開），胸外科（心血管手術），腦外科（髓膜腫瘤、聽神精腫瘤），耳鼻喉外科（支氣管系統(tǒng)及聲帶治療），口腔外科（舌切除、口腔癌），眼科（晶體摘除），婦科（宮頸癌、陰道癌），整形外科（色素斑、血管瘤、皮膚癌），牙科（蛀牙除菌）泌尿外科（肛門及外生殖器癌），消化外科（大腸、盲腸的吻合、消化道切斷），一般外科（乳腺癌、腫瘤切除、皮膚移植）。

    CO2激光長用于治療面部皺紋，如上唇（包括唇紅部及唇周的放射樁皺紋）、眼角（眼角皺紋）、眉間、前額、面頰和下巴。它對于皮膚皺紋深度的改善約為平均50%，效果是很明顯的。另外CO2激光也可有效用于隆起疤痕的修復、清除紋身、治療某些良性皮膚腫瘤、肥大性酒渣鼻等。

    CO2激光手術器有兩種主要的工作方式：連續(xù)波（CW）和脈沖方式（例如巨脈沖、脈沖式）。在CW這種方式中，激光器連續(xù)不斷的發(fā)射激光能量，是在腳踏開關被踩下之后，這種方式采用的是高平均功率的手術方式，是一種手術精度有限的外科手術方式，主要用語活化或氣化肌肉組織，對周圍組織的損傷程度很小。

    脈沖CO2激光的脈沖時間寬度為200~1000μs ，它被用于精度控制更高的技術。先一種所謂超脈沖CO2激光被用于要求更高的手術，如皮膚美容術。

    CO2激光使皮膚美容手術變得準確，易于控制，它能明顯改善皮膚外觀，使人顯得年輕。同時，激光療法用于美容仍是一個很新的技術，需要進一步完善和發(fā)展，積累更多的經(jīng)驗。到目前為止，接受CO2激光美容的患者對手術效果是普遍滿意的。