激光切割是一種高能量密度可控性好的無接觸加工。它將激光束聚焦成最小直徑可小于0.1mm的光點(diǎn)，使焦點(diǎn)處的功率密度可超過107W～108W/㎝2，被照射的材料很快被加熱至汽化溫度，蒸發(fā)形成小孔。 隨著光束與材料相對(duì)線性移動(dòng)，使小孔連續(xù)形成寬度約0.1mm的切縫。切割時(shí)還加與被切材料相適應(yīng)的輔助性氣體，以加速材料的熔化、吹走熔渣或保護(hù)切縫不被氧化。  

    許多金屬材料，不管它有什么樣的硬度，都可以用激光進(jìn)行無變形的切割。大多數(shù)有機(jī)與無機(jī)材料都可以用激光切割。常用的工程材料中，除銅材外，包括碳鋼、不銹鋼、合金鋼、鋁及鋁合金、鈦及鈦合金以及大多數(shù)鎳合金等都可以實(shí)施激光切割。  

    與傳統(tǒng)的板材切割方式相比，激光切割有明顯的優(yōu)勢(shì)。它切割速度快，生產(chǎn)效率高；切割質(zhì)量好、切縫窄；材料適應(yīng)性好，無刀具磨損；不管是簡單還是復(fù)雜零件，都可以用激光一次精密快速成形切割；自動(dòng)化程度高、操作簡單、勞動(dòng)強(qiáng)度低，沒有污染；生產(chǎn)成本低，經(jīng)濟(jì)效益好；該技術(shù)的有效生命周期長。  

    激光切割與常規(guī)加工方法相比，同樣具有明顯的優(yōu)勢(shì)。在熱切割方法中，氧可燃燒（如乙炔）切割和等離子切割都不能像激光束那樣集中能量于一個(gè)極小區(qū)域，結(jié)果導(dǎo)致切口寬、熱影響區(qū)大和較明顯的工件變形。氧一可燃燒切割設(shè)備小、投資少，可切割厚達(dá)1m的鋼板，是很靈活的切割工具，主要用來切割低碳鋼。但是由于它熱影響區(qū)大、切割速度低，切口呈現(xiàn)嚴(yán)重的鋸齒狀和波折狀。因此，它很少被選用于切割20mm以下厚度且要求尺寸精確的材料。等離子切割與激光切割速度相仿，明顯高于乙炔火焰切割。但其切割能量較低，切邊頂部呈圓頭狀，切邊明顯起波形。在操作中，還要防止由電弧產(chǎn)生的紫外線輻射對(duì)操作者帶來的傷害。與激光切割相比，等離子切割略勝一籌之處在于：它較適合切割較厚鋼板和對(duì)光束反射率高的鋁合金等。但是，激光能切割非金屬，而其他熱切割方法則不能。在機(jī)械沖壓加工方式中，采用模沖方法生產(chǎn)大批量零件，具有零件成本低、生產(chǎn)周期短的優(yōu)勢(shì)，但這種方法對(duì)設(shè)計(jì)上的變化較難適應(yīng)，設(shè)備專用、制造周期長、造價(jià)高。對(duì)中小規(guī)模的企業(yè)來說，激光切割的特長就會(huì)充分顯示。激光切割便于工件緊密編排套裁，比起每個(gè)工件周圍需預(yù)留較多材料余量的模沖更節(jié)約材料。對(duì)于需要分段沖切的大而復(fù)雜的零件，就需要用沖床沖切，導(dǎo)致切邊呈許多小貝殼狀刃口，產(chǎn)生大量邊角余料。對(duì)于薄金屬采用鋸切方式，其切割速度比激光切割慢很多。而且，激光作為一種靈活的無接觸、仿形切割工具，可以從材料任何一點(diǎn)開始向任何方向切割，這一點(diǎn)對(duì)鋸切來說，是望洋興嘆的。采用電火花或線切割等方法用于堅(jiān)硬材料的精細(xì)加工，雖然切口較平整，但切割速度要比激光切割慢幾個(gè)數(shù)量級(jí)。水切割雖然可以切割許多非金屬材料，但運(yùn)行費(fèi)用較高。  

    激光切割適用于在鋼鐵行業(yè)建立“板材配送中心”，根據(jù)使用（用戶）的需求提供免后續(xù)切割加工的產(chǎn)品，并作出計(jì)算機(jī)放料，實(shí)現(xiàn)兩維、三維的任意切割，以最大限度的節(jié)約材料和耗材，實(shí)現(xiàn)鋼廠和客戶的雙贏。  

    由于國內(nèi)汽車、石油、紡織機(jī)械、農(nóng)田機(jī)械、機(jī)動(dòng)車輛、航空航天等大型企業(yè)的技術(shù)改造力度加大，軍工企業(yè)投入加大，以及鈑金、電器、電梯等中小企業(yè)的規(guī)模和產(chǎn)品升級(jí)加快，使中國切割機(jī)應(yīng)用市場(chǎng)進(jìn)入了一個(gè)快速增長期。僅2000年和2001年，國內(nèi)就引進(jìn)了100多套大型切割設(shè)備。據(jù)統(tǒng)計(jì)，近年來年均遞增率達(dá)25％。這種發(fā)展速度昭示中國的鋼鐵企業(yè)，建立跨行業(yè)、跨地區(qū)的激光加工中心，將是使投資獲得高回報(bào)的良好商機(jī)。